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Machángara un triunfo en favor de la vida
"La lucha por la vida, la cultura y la historia de un río, hoy amenazado de muerte por el evangelio de la ganancia empresarial y el desconocimiento de los Derechos Constitucionales que en Ecuador tiene la Naturaleza
¡“…El agua es vida…”! no es solo una hermosa frase simbólica (1); es un principio filosófico, una verdad científica, que muchas veces se repite; pero que desde hace décadas pocos la respetan, muy pocos la cuidan y por ello, está a punto de transformarse solamente, en un hermoso, en un nostálgico recuerdo del pasado en Quito.
En Latinoamérica, la feliz iniciativa de salvar a los ríos contaminados nació en Colombia el año 2010 (2) y ha congregado desde entonces a muchísimos colectivos a nivel planetario, que cada 22 de marzo se reúnen para apelar a la conciencia de todos, en la impostergable necesidad de salvar el agua, de salvar la vida de los ríos, mares y humedales; como una condición inapelable, para salvar la vida del planeta.
El Ecuador que fue el primer país en reconocer en su Constitución los Derechos de la Naturaleza el 2008 (3), se unió también a la lucha mundial por el agua hace algunos años. Los Derechos de la Naturaleza, han sido siempre parte de la sabia cosmovisión de los Pueblos Originarios y ellos lo han defendido por milenios; pero al tiempo, hoy, son un molesto estorbo para quienes creen que el fin supremo en la sociedad es el Evangelio de la Ganancia, razón por la cual los han satanizado, acusándolos de ser “una idolatría jurídica, que impide el desarrollo empresarial”. Pero moleste a quien moleste, estos Derechos han servido de cimiento para la participación cada vez más numerosa de colectivos ecologistas y organizaciones populares, comprometidas en la defensa del Machángara y de otros tres ríos que tienen sus cuencas hídricas cerca de la capital de los ecuatorianos.
El agua, la ciencia y los saberes ancestrales
Todos los seres orgánicos nacemos y evolucionamos del agua (4), en buena medida todos somos agua (5) transformada en peces, pájaros, animales, plantas, seres humanos; lo sabe la Ciencia y lo sabían desde hace milenios, los Saberes de nuestros Pueblos Originarios. Para reseñarlo, apenas mencionemos dos ejemplos, en la sabia Cultura Kitu-Kara-Pasto (6), la primera en descubrir el Paralelo 0, por cuyo territorio corre el río Machángara, existen cuatro principios, cuatro elementos que explican el surgimiento, el decurrir, el perfeccionamiento y el mantenimiento de la vida: la Tierra, el Aire, la Energía simbolizada por el fuego y por supuesto el Agua, el principio femenino de la fertilidad. Para otros pueblos, como los de la vertiente etno lingüística amazónica a la que pertenecen las nacionalidades Shuar, Achuar, Shiwiar, Aguajún y Wampis (7), el espíritu del agua Arutam, vive en los ríos y cascadas; y es el máximo hacedor y protector de la Vida en la selva.
El agua, la esencia de la vida en Kitu y Quito, en la Tierra Sin Sombra del País de la Mitad
En Kitu, como la llamaron los astrónomos precolombinos a la Tierra Sin Sombra, por estar bajo el Paralelo 0, en el lugar en donde hoy se levanta la ciudad de Quito a 2.800 metros de altura, el agua fue omnipresente. Bajaba desde los glaciares y desde los páramos del complejo volcánico del Rucu Pichincha, el Padre Encantado, el Cerro de los Ladrillos y la Guagua Pichincha a la meseta interandina. En ésta meseta el agua del Pichincha, junto a la que llega del volcán Atacazo gracias al río Machángara; formaban parte de un extenso conjunto de lagunas, ríos, arroyos y humedales, que alimentaban en el sur a la laguna de Turubamba (8) y en el norte la de Hanan kitu (9), hoy llamado Iñaquito.
Aquí en un riquísimo emporio de abundante vida animal y vegetal, se asentaron considerando Madre a la Naturaleza, las comunidades de sembradores-recolectores y pastores Kitu Karas hace más de 2.000 años y también, las de Yumbos llegados del bosque costanero del Chocó Andino, algunos barrios de la actual ciudad de Quito, conservan aún las evidencias arqueológicas de su tránsito por la Historia.
Hasta hoy también sobreviven rituales y fiestas sincréticas, en homenaje a lo femenino y al agua (10), como los baños de purificación que se realizan en ríos, chorreras y lagunas; y aun siguiendo las fechas del Calendario Ritual del Año Agrícola, los Pueblos Originarios dejan los Camaris, las ofrendas a la Pachamama, a la Madre Tierra en fiestas como el Pawkar Raymi, que, tras la Conquista, se lo llama Carnaval (11).
Es entonces evidente, que gracias al agua del amplio complejo de lagunas, arroyos, humedales y al río Machángara, se asentó y floreció Kitu, la antigua población pre inca; lo hizo luego la población inca, que construyó la ciudad de Kitu como la última capital del Tahuantinsuyo, tras la invasión española creció Quito la capital de la Real Audiencia; y finalmente con la Independencia de España, se extendió e industrializó la Capital de la República del Ecuador.
La conquista, despojo, opresión y un nuevo y falso concepto de la vida
La Conquista Ibérica, a más de ocupación, despojo y opresión, trajo también una concepción diametralmente distinta de la vida. La Cosmovisión occidental dominante que afirma que el Hombre Blanco es el Rey de la Creación, y que la mujer blanca, los hombres y mujeres de otras razas consideradas inferiores, igual que la naturaleza; solo fueron creados para servirle.
Durante la Colonia e inicios de la República, el agua del Machángara era aún tomada por los aguateros indígenas y llevada en sus pondos de arcilla a los hogares de la ciudad para la cocina, la limpieza de la ropa y el baño de los barrios blancos y mestizos; pero décadas más tarde, cuando la urbe creció y el sector sur se llenó de industrias; esa misma cosmovisión impuesta en la Conquista junto al Evangelio de la Ganancia se institucionalizaron como el bien supremo, y el río terminó siendo usado como un botadero de desechos (12), de las fábricas y de las aguas servidas de los barrios cercanos; hasta convertirlo, en una de las más sucias alcantarillas del país.
El maravilloso emporio de vida vegetal y animal que por milenios vivió en un bosque nublado de Alisos, Cedros, Arrayanes y Pumamaquis, junto al Pato Torrontero, marsupiales acuáticos, Preñadillas y Ratas de Río, se fue extinguiendo. Después del Machángara los desechos contaminaron al río San Pedro, que arrastra sus aguas servidas, los desechos industriales y los plásticos al Guayllabamba, caudal que los lleva al rio Esmeraldas, víctima continua de las contaminaciones provocadas por derrames del oleoducto que lleva petróleo crudo a la refinería del mismo nombre, que finalmente conduce montañas de desperdicios para depositarlos en el Océano Pacífico. De esta manera, muchísimas comunas, aldeas, ciudades, sembríos han sido y siguen siendo contaminadas, con desechos que enferman a la población que habita en sus orillas, dañan los sembríos y aportan significativamente al crecimiento de los millones de toneladas de basura y de plásticos, que según la Ciencia, en menos de treinta años, serán más numerosos que los peces en los océanos.
Los Derechos de la Naturaleza
Ecuador fue el primer país en reconocer en su Constitución los Derechos de la Naturaleza (13), en correspondencia a contar con la más alta Biodiversidad Planetaria; pero para muchos empresarios y para la Derecha Política, ese no es un tesoro, sino un estorbo para sus negocios. Para la mayoría de ecuatorianos sin embargo, lo han demostrado en las Consultas Populares, es el alma de un gran movimiento de conciencia y resistencia, en defensa de la Pachamama, de la Madre Tierra; que busca además combatir al Cambio Climático (14).
En cualquier lugar, matar al agua es un proceder suicida, inculto, criminal y lo es mucho más en Ecuador. Ningún otro lugar cuenta con una radiación solar más alta y variada por ubicarse bajo el Paralelo 0; ningún otro país está enriquecido por tantas corrientes marinas, ninguno en el paralelo 0, cuenta con pisos altitudinales de fértil tierra volcánica hasta el punto más cercano al sol en la cumbre del Chimborazo; ninguno tiene más heliofanía y pluviosidad; como para haber tejido un encaje tan rico de vida, en donde se encuentran los hot points de más alta biodiversidad planetaria.
Por todo esto, es digno de especial reconocimiento, el trabajo, la pasión con la que colectivos como: Pueblo Kitu Cara, Espíritu de Río, Rescate del Río San Pedro, Guardianas del Río Machángara, Cabildo Cívico de Quito, Vecinos del Machángara, Mujeres por el Agua, Minga Mundial, Machangarilla, Asociación Guayllabamba Waterkeeper, Arcandina, Amaruna del Río y Casa Cultural Machángara, quienes desde el 2012 refuerzan con talleres, muestras artísticas, marchas, ruedas de prensa y otros eventos, la solidaridad de los ecuatorianos en el rescate físico, histórico y cultural del moribundo río Machángara (15).
Pero en el Estado, la Legislatura, los Gobiernos Locales y en las empresas, continúan actuando los ambiciosos detractores, que arguyen que es un absurdo defender que la Naturaleza y peor que un río sea un Sujeto de Derechos; posición que coincide con la de los mega ricos y líderes geopolíticos del escenario internacional, quienes repiten también que no existe Cambio Climático: pues es solo un infantil argumento de ecologistas radicales, para evitar el crecimiento de la Libre Empresa. Pero la realidad y la Ciencia los contradicen, el Calentamiento Global es un hecho irrefutable, la temperatura asciende, se derriten los polos, el nivel del mar aumenta, la desertificación por el exterminio de los bosques crece y se avecina la mayor extinción de especies vivas, desde cuando un meteorito provocó la desaparición de los Dinosaurios.
En el Ecuador, los datos son también estremecedores, muchísimas montañas han perdido sus glaciares, la explotación hidrocarburífera y la minería legal e ilegal, destruyen selvas, páramos, manglares y humedales; ríos como el Machángara usados como vertederos tienen un nivel de oxigeno de apenas 1,9% (16) cuando el mínimo para sostener la vida es de 80%; su contaminación con aceites y coliformes de al menos 29 familias virales, asciende al 96%; y la carga hídrica con el aporte de las aguas servidas ha crecido de tal manera, que 15 lugares habitados por 18.000 predios están en peligro de posibles deslaves.
Machángara un triunfo en favor de la vida, que intenta ser desconocido
En concordancia con la gravedad de la situación, los colectivos que defienden la vida del Machángara, consiguieron en agosto del 2024 un hito histórico, al presentar una denuncia al Tribunal de Garantías Penales de Quito, que falló a favor de los Derechos del Río (17). En respuesta el Gobierno de la Ciudad apeló infructuosamente a la sentencia, que fue ratificada en dos ocasiones; pero una de las empresas involucradas, continúa buscando desalojar de sus márgenes a Amaruna del Río y a la Casa Machángara desde donde se articula la resistencia, aunque las evidencias legales no lo justifican. Es de suponer entonces, que lo que en verdad se pretende, es debilitar la acción de los Colectivos, que exigen el cumplimiento de la histórica sentencia de salvar al río.
En cumplimiento a la orden judicial obtenida, el Gobierno Local debe construir en el plazo de diez y siete años, un conjunto de Plantas de Procesamiento Mecánico, acompañadas de nuevas tecnologías de tratamiento vegetal, el mejoramiento de la educación ambiental, la generalización del uso de filtros de grasa que utilizan bioenzimas, en todos los hogares y en especial en las empresas, para reducir el nivel de contaminantes en los ríos cercanos a Quito. Tratamiento que a continuación deberá proseguir en los cauces del Guayllabamba y el Esmeraldas, hasta su desembocadura en el Océano Pacífico.
Las obras recién empiezan, pero la labor de quienes luchan por ella, se vio recompensada con la asistencia masiva en el último Pawkar Raymi 2026, que coincidió con el Inty Raymi y el Día Mundial del Agua; y convocó a una enorme cantidad de ciudadanos y ciudadanas a orillas del San Pedro, en donde se sumaron nuevos colectivos como “Tejedores de Ideas”. En este lugar, se continuó con las tareas de limpieza; y el 22 de Marzo, después de esta ardua tarea, se entonaron cantos, intenciones, danzas y rituales, que se sumaron al festejo internacional por el Día del Agua.
Este gran apoyo ha sembrado de nuevas esperanzas a la vida del agua, que deberá seguir venciendo poderosas actitudes negacionistas gubernamentales y empresariales; dado que aún es una triste realidad en Ecuador, según denuncian organizaciones de Pueblos Originarios, organizaciones de Trabajadores y Defensores del Medio Ambiente, que pese a ser en teoría un país democrático, las Consultas ganadas en las urnas por la población, que ordenan detener la explotación petrolera del Yasuní y respetar a los Pueblos No Contactados que se refugian allí, así como no alterar la biodiversidad del Chocó Andino, no se cumplen. Esta actitud se repitió nuevamente en la última Consulta Popular, que ilegalizó con amplia mayoría de votos, el sueño del Gobierno en beneficio de las mineras, de revocar los Derechos de la Naturaleza, triunfo que también quiere ser ignorado.
Trágicas evidencias que señalan sin lugar a dudas, que para salvar al Machángara y a los otros ríos, se debe conseguir primero lo que hizo la sureña ciudad ecuatoriana de Cuenca para defender su agua pura, frente al proyecto minero Quimsacocha, defendido también por el Gobierno; comprometer el apoyo total de la ciudadanía en la Defensa de la Vida. Los colectivos extienden entonces su invitación a los quiteños y quiteñas, a los ribereños que habitan en las márgenes de los ríos Machángara, Monjas, San Pedro, Guayllabamba, Esmeraldas y a la población honesta del resto del País y del mundo, a unirse al pedido de: QUE SE RESPETEN LOS DERECHOS DEL RÍO MACHÁNGARA!, como parte del respeto a los Derechos de la Naturaleza, en el país que cuenta, con los hot points, de la más prolífica biodiversidad planetaria.
1 El agua es fundamental para la existencia de todos los seres vivos, esencial para procesos biológicos, regulación de ecosistemas y clima, y es un derecho humano que debe ser accesible, saludable y asequible, siendo la base para la salud, dignidad y supervivencia humana, y no un bien que se pueda privatizar, según la visión de la ONU, aunque su distribución desigual y desperdicio siguen siendo un desafío global.
2 La iniciativa Canto al Agua nació como un ritual de sanación y consciencia ambiental impulsado por Héctor Buitrago (de Aterciopelados) y la terapeuta musical Catalina Salguero. Surgió para proteger las fuentes hídricas a través del arte, el canto y la intención, buscando sanar las aguas del planeta y las internas cada 22 de marzo
3 Ecuador fue el primer país del mundo en reconocer constitucionalmente a la naturaleza como sujeto de derechos en 2008 (Arts. 71-74), garantizando su existencia, restauración y ciclos vitales. Más de 35 países han implementado medidas similares, destacando la adopción de derechos para ríos, bosques y ecosistemas en México, Colombia, Bolivia, Nueva Zelanda, India y Uganda, avanzando de una visión biocéntrica (Es una perspectiva ética y filosófica que coloca a la vida y la naturaleza en el centro de toda consideración, otorgando valor intrínseco a todos los seres vivos, independientemente de su utilidad para el ser humano. A diferencia del antropocentrismo, defiende que todas las formas de vida tienen derecho a existir y desarrollarse, buscando un equilibrio y coexistencia)
4 La vida en la Tierra comenzó en el agua debido a sus propiedades únicas como disolvente universal y regulador térmico, permitiendo reacciones químicas vitales y estabilidad; los primeros organismos se desarrollaron en océanos cálidos y protegidos, donde encontraron refugio y nutrientes, y evolucionaron hasta formar la capa de ozono que permitió la vida en la superficie, haciendo del agua un elemento fundamental no solo para el origen, sino para la existencia y funcionamiento de cada ser vivo, transportando nutrientes, eliminando desechos y regulando la temperatura corporal
5 El cuerpo humano y el de los seres vivos, está compuesto principalmente de agua, generalmente entre el 50% y el70% de su peso total, aunque este porcentaje varía según la edad, el sexo y la composición corporal (más músculo = más agua). Los hombres adultos suelen tener alrededor del 60% de agua, mientras que las mujeres, que tienden a tener más grasa, un poco menos (55%), y los bebés tienen hasta un 75-80%. Las plantas están compuestas principalmente por agua, constituyendo entre el 90% y el 95% de su peso.
6 En su cosmovisión, el agua (yaku) es sagrada, la “sangre de la madre tierra”, un ser vivo creador, vital para la vida, la salud y la continuidad de sus tradiciones, no solo un recurso, sino un elemento que requiere cuidado, veneración y regeneración, como la práctica ancestral de “sembrar agua” en lagunas para conservarla y devolverla a la montaña, conectando directamente con el o buen vivir andino.
7 En su cosmovisión, los pueblos Shuar, Achuar, Shiwiar, Aguajún y Wampis (todos de la familia lingüística Jíbara) ven al agua como un elemento sagrado, fuente de vida, espíritu, y parte integral de su territorio ancestral, habitado por seres míticos como Arutam, conectando ríos y cascadas con su cosmovisión espiritual y sus luchas por la defensa territorial, considerándola sagrada y vital para la vida, la purificación y su identidad, no como un recurso a explotar sino como un ser vivo con el que conviven en armonía
8 Antiguo humedal y laguna de origen glaciar en el sur de Quito, que fue desapareciendo debido al crecimiento urbano y hoy su zona alberga espacios recreativos como el Parque Cultural Turubamba y áreas residenciales, aunque el recuerdo de esas lagunas perdidas se mantiene en la historia de la ciudad
9 Gran laguna precolombina que existió donde hoy está gran parte de la ciudad, mencionada en historias como una gran masa de agua en el valle, desde la zona de Iñaquito hasta el antiguo aeropuerto, siendo fuente de vida para los pueblos originarios.
10 El agua es un ser femenino vital, la “Madre Agua” o “Mama Yaku”, conectada a la fertilidad, la Pacha Mama (Madre Tierra) y el origen de la vida, vista no como un recurso, sino como un ser vivo con quien se interactúa a través de reciprocidad y rituales, esencial para la subsistencia y purificación, y fundamental para el Buen Vivir, relacionando los mundos subterráneo, terrestre y celeste
11 Pawkar Raymi (Fiesta del Florecimiento): Es la raíz indígena, celebrada por los pueblos andinos como un agradecimiento a la Pacha Mama por las primeras cosechas y la renovación de la naturaleza. El Carnaval Occidental (Carnes Tolendas): Traído por los españoles, es la víspera de la cuaresma (40 días de ayuno y abstinencia), celebrando el exceso de comida y juego antes del periodo religioso. Las festividades se fusionaron, transformando la abstinencia occidental en una celebración de abundancia andina. El agua, harina y pintura se convirtieron en símbolos de fertilidad y purificación en el juego del Carnaval.
12 El Río Machángara, que nace en el Atacazo, se contamina gravemente casi desde su origen, con aguas residuales y basura incluso antes de que las quebradas se unan para formarlo; la situación se agrava al pasar por Quito, convirtiéndose en un “vertedero” de aguas negras y desechos sólidos, con puntos críticos como La Recoleta y Cumbayá, llegando a ser comparable a una alcantarilla de ciudad grande antes de desembocar en el Guayllabamba, afectando ecosistemas y la salud, lo que llevó a un juicio para declararlo sujeto de derechos. El río Machángara se contamina gravemente casi desde su nacimiento, siendo que sus quebradas tributarias ya están afectadas y, a solo 9 kilómetros de unirse para formar el río principal, ya recibe descargas de aguas servidas y basura, transformándose en un “vertedero” y afectando su ecosistema profundamente antes incluso de atravesar gran parte de Quito.
13 Ref. Asamblea Constituyente del Ecuador. (2008). Constitución de la República del Ecuador. Registro Oficial No. 449.
14 La norma incluye la prohibición de actividades extractivistas que afecten zonas protegidas por su alta biodiversidad y la obligación de contar con la autorización de la Nacionalidad, Pueblo o Comunidad dueña de ese territorio.
15 El río Machángara en Ecuador, lo ganó el río mismo como “sujeto de derechos”, representado por el Pueblo Kitu Kara y grupos ambientalistas, resultando en una sentencia que obliga al Municipio de Quito a descontaminarlo, aunque el Municipio apeló la decisión inicialmente, la Corte Provincial ratificó la sentencia en septiembre de 2025, confirmando la responsabilidad municipal.
16 Un nivel de oxígeno de 1,9% indica que:El agua está casi sin oxígeno.
La mayoría de los peces y organismos acuáticos no pueden sobrevivir.
El río pierde su función ecológica y se convierte prácticamente en un cuerpo de agua muerto.
17 Ref. Juicio No. 17250-2024-00087
TRIBUNAL DE GARANTIAS PENALES CON SEDE EN LA PARROQUIA IÑAQUITO DEL DISTRITO METROPOLITANO DE QUITO, PROVINCIA DE PICHINCHA. Quito, miércoles 21 de agosto del 2024, a las 14h38.
Autor: Alejandro Santillán Magaldi – Fotografía: Mónica Aguilar – Asistente de Investigación: Carolina Santillán
Quito-Ecuador, abril 2026.
Referencias Bibliográficas
Acosta, A., & Martínez, E. (2009). Derechos de la Naturaleza: El futuro es ahora. Abya-Yala.
Asamblea Constituyente del Ecuador. (2008). Constitución de la República del Ecuador. Registro Oficial No. 449.
Bravo, E. (2013). La contaminación del agua en el Ecuador. Acción Ecológica.
Cuvi Nicolás, (2022), Ecología urbana e historia ambiental del río Machángara, Abya-Yala.
JUICIO No. 17250-2024-00087 – TRIBUNAL DE GARANTIAS PENALES CON SEDE EN LA PARROQUIA IÑAQUITO DEL DISTRITO METROPOLITANO DE QUITO, PROVINCIA DE PICHINCHA. Quito, miércoles 21 de agosto del 2024, a las 14h38.
Municipio del Distrito Metropolitano de Quito. (2015). Diagnóstico ambiental del río Machángara. Secretaría de Ambiente.
ONU Medio Ambiente. (2018). Plásticos de un solo uso: Una hoja de ruta para la sostenibilidad. Naciones Unidas.
SENAGUA. (2016). Plan nacional de recursos hídricos del Ecuador. Secretaría Nacional del Agua.
UNESCO. (2010). Cosmovisión indígena y agua en América Latina. UNESCO."
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